LONDEN, oktober. 18 - Westminster Abbey stond woensdagochtend plechtig onder een lichte motregen, terwijl mensen langs de straten buiten stonden om hun respect te betuigen aan Dame Margaret Evans, die vorige week op 82-jarige leeftijd overleed na een lange ziekte. De begrafenis, bijgewoond door meer dan 500 mensen, was een waardige mix van Anglicaanse traditie en oprechte herinnering, en weerspiegelde het leven van een vrouw die alom gerespecteerd werd vanwege haar nederigheid en toewijding aan het algemeen belang.
De dienst begon om 11.00 uur en werd geleid door de decaan van Westminster, dominee David Hoyle. Gekleed in traditionele zwarte kledij betraden de rouwenden de abdij op het geluid van een plechtige orgeluitvoering van 'Abide with Me', een hymne die lang geassocieerd werd met Britse begrafenissen en momenten van nationale reflectie. Onder de aanwezigen bevonden zich premier Rishi Sunak, voormalige kabinetsleden en vertegenwoordigers van de liefdadigheidsinstellingen en onderwijsinstellingen die Dame Margaret gedurende haar hele carrière had gesteund.
In zijn lofrede herinnerde Sir John Williams, een oude- collega en vriend van Dame Margaret, haar als een 'kracht van mededogen en vastberadenheid' die zich vijftig jaar lang heeft ingezet voor publieke dienstverlening. "Dame Margaret heeft nooit de schijnwerpers gezocht, maar haar werk sprak boekdelen", zei hij. "Van het verbeteren van de toegang tot basisonderwijs in plattelandsgemeenschappen tot het pleiten voor de rechten van ouderen en gehandicapten, ze heeft talloze levens geraakt met haar vriendelijkheid en niet aflatende toewijding." Sir John vertelde persoonlijke anekdotes, waaronder haar gewoonte om persoonlijk scholen en verzorgingshuizen te bezoeken en vaak te laat te blijven om te luisteren naar de zorgen van degenen die ze probeerde te helpen.
De begrafenis omvatte ook elementen van persoonlijke betekenis voor Dame Margaret. Een lezing uit haar favoriete boek, Harper Lee'sEen spotvogel doden, werd uitgesproken door haar kleindochter, Emma Evans, die tegen de tranen vocht terwijl ze de passage over gerechtigheid en empathie las. De dienst werd afgesloten met de hymne "I Vow to Thee, My Country", gevolgd door een minuut stilte die zowel in de abdij als door de menigte buiten in acht werd genomen.
Na de ceremonie werd een besloten dienst gehouden op een nabijgelegen begraafplaats, waar Dame Margaret naast haar overleden echtgenoot, Thomas Evans, werd begraven. Het publiek stond langs de route terwijl de begrafenisstoet voorbijkwam, velen met bloemen en handgeschreven condoleancebriefjes. "Ze heeft echt een verschil gemaakt in onze gemeenschap", zei Sarah Jones, een plaatselijke bewoner die de openbare bezichtiging bijwoonde. "We wilden hier zijn om jullie te bedanken."
Dame Margaret Evans ontving in 2010 een dameschap voor haar diensten op het gebied van onderwijs en maatschappelijk welzijn. Gedurende haar hele carrière was ze directeur van verschillende nationale liefdadigheidsinstellingen en adviseerde ze opeenvolgende regeringen over beleid om de ongelijkheid terug te dringen. Haar nalatenschap, zeggen vrienden en collega's, zal voortleven in de levens van degenen die ze heeft geholpen en de instellingen die ze heeft versterkt.
In een verklaring na de begrafenis bracht premier Sunak hulde aan Dame Margaret en beschreef haar als "een lichtend voorbeeld van openbare dienstverlening". ‘Haar onbaatzuchtigheid en medeleven inspireerden generaties ambtenaren’, zei hij. "We zullen haar niet alleen herinneren vanwege wat ze heeft bereikt, maar ook vanwege de manier waarop ze ervoor zorgde dat anderen zich gezien en gewaardeerd voelden."
